Procédure d’achat utilisée par les collectivités publiques ou les entreprises. La collectivité publique (ou l’entreprise) définit ses besoins dans un cahier des charges (quantités, qualités, délais…) qu’elle destine à des fournisseurs potentiels. Ces derniers (les soumissionnaires) sont informés de l’appel d’offre par voies diverses : presse, sites Internet spécialisés, abonnements… Ils se procurent le cahier des charges, formulent et transmettent leur proposition (soumission) au demandeur, lequel fera son choix parmi les soumissionnaires après expiration du délai de réponse.
Cette procédure est obligatoire pour de très nombreux marchés publics et même en dehors de ce cas elle est souvent utilisée.