Les attributs d’un produit sont constitués de l’ensemble des caractéristiques (qualités et défauts, réels ou imaginaires) que le consommateur associe à ce produit. Les attributs ne se confondent pas avec les caractéristiques :
– les attributs, contrairement aux caractéristiques, sont subjectifs. Par exemple 20 m2 pour une chambre d’hôtel est une caractéristique. Un consommateur peut trouver que cela est petit : c’est un attribut.
– de nombreuses caractéristiques ne sont pas perçues, ne sont pas retenues par le consommateur. Les attributs sont forcément des qualités ou des défauts saillants aux yeux du consommateur, constituant l’image qu’ils en ont. Par exemple pour un voyageur le type d’avion assurant le transport, bien qu’étant une caractéristique du produit, peut ne pas être un attribut (si ce consommateur ne retient pas, ne prend pas en compte, cette caractéristique)